भारत ए और दक्षिण अफ्रीका ए के बीच गुरुवार से शुरू हो रहे चार दिवसीय अनौपचारिक टेस्ट मैच में ऋषभ पंत की वापसी सबसे बड़ा आकर्षण होगी। चोट के कारण तीन महीने तक मैदान से दूर रहने के बाद पंत एक बार फिर प्रतिस्पर्धी क्रिकेट में उतरने को तैयार हैं। इंग्लैंड के खिलाफ जुलाई में हुए चौथे टेस्ट में लगी चोट के बाद वह रिहैबिलिटेशन से गुजर रहे थे और वेस्टइंडीज के खिलाफ घरेलू सीरीज़ से बाहर रहे थे। अब बीसीसीआई के सीओई मैदान पर होने वाले इन दो अनौपचारिक टेस्ट मैचों से उन्हें दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ होने वाली आगामी टेस्ट श्रृंखला से पहले जरूरी मैच अभ्यास मिलेगा।
पंत इस सीरीज़ में भारत ए की कप्तानी करते नजर आएंगे और यदि वह पूरी तरह फिट रहते हैं तो दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ मुख्य टीम में विकेटकीपर बल्लेबाज़ के रूप में ध्रुव जुरेल की जगह ले सकते हैं। बल्लेबाजी और विकेटकीपिंग दोनों मोर्चों पर लय पाने के लिए पंत इन मैचों को अहम मान रहे हैं। हालांकि, लगातार हो रही बारिश उनके अभ्यास में बाधा डाल सकती है।
दूसरी ओर, साई सुदर्शन के लिए भी यह सीरीज़ अपने खेल में निखार लाने का अवसर होगी। तमिलनाडु के इस बल्लेबाज़ ने हाल ही में वेस्टइंडीज के खिलाफ अच्छी शुरुआत तो की थी लेकिन बड़ी पारी में नहीं बदल पाए थे। अब वह तीसरे नंबर पर मजबूत प्रदर्शन के लिए तैयार हैं।
भारत ए की टीम में पंत और सुदर्शन के अलावा खलील अहमद, अंशुल कंबोज, देवदत्त पडिक्कल और नारायण जगदीसन जैसे खिलाड़ी भी शामिल हैं, जो अपना प्रभाव छोड़ने के लिए बेताब हैं। वहीं दक्षिण अफ्रीका ए की टीम जुबैर हमजा के प्रदर्शन पर नजर रखेगी, जो करीब दो साल बाद टेस्ट टीम में लौटे हैं और हाल ही में शानदार फॉर्म में हैं।
चार दिवसीय यह मुकाबला गुरुवार सुबह 9:30 बजे से खेला जाएगा।
